· aktualisiert am · Gartengestaltung
Eine Hecke bleibt jahrzehntelang stehen. Die Entscheidung, welche Pflanzen Sie setzen, bestimmt deshalb nicht nur die Optik, sondern auch Pflegeaufwand, Platzbedarf und den Nutzen für Vögel und Insekten. Dieser Ratgeber vergleicht Schnitthecke und frei wachsende Wildstrauchhecke, stellt vier heimische Gehölze vor und sagt, wann und wie Sie pflanzen und schneiden. Weitere Ideen für den Garten finden Sie in der Rubrik Gartengestaltung.
Schnitthecke oder Wildstrauchhecke?
Die Gehölz-Broschüre von „Natur im Garten“ unterscheidet zwei Grundformen:
- Schnitthecke: Sie wird durch regelmäßigen Schnitt in der gewünschten Form und Größe gehalten. Laut Broschüre ist sie im dörflichen und städtischen Umfeld wohl die am häufigsten vertretene Heckenform. Bestehen alle Pflanzen aus derselben Art, ist die Hecke einfach zu pflegen, kann aber die auf sie spezialisierten Schädlinge anziehen.
- Frei wachsende Hecke: Sie wird meist als Landschafts- oder Windschutzhecke gesetzt. Der Abstand zwischen den Sträuchern ist eher groß, die Hecke wird mehrere Meter breit. Nach der Broschüre haben frei wachsende, mehrreihige und artengemischte Hecken den höchsten ökologischen Wert.
Beide Formen lassen sich mischen: Eine gemischte Hecke kann laut Broschüre sowohl frei wachsend als auch als Schnitthecke angelegt werden. Entscheidend ist der Platz. Wer nur einen schmalen Streifen hat, wählt eine Schnitthecke aus heimischen Arten. Wer mehrere Meter Breite hat, kann eine Wildstrauchhecke pflanzen und sie am Rand mit einem Saum aus Wildblumen abschließen, den die Broschüre als Nahrungs- und Rückzugsraum für Tiere empfiehlt.
Heimische Gehölze für die Hecke
Als gut bewährte Pflanzen für gleichförmige Hecken nennt „Natur im Garten“ Hainbuche, Liguster, Feldahorn oder Eibe. Für gemischte Hecken kommen weitere Sträucher dazu. Vier häufige Arten im Überblick, alle nach den Angaben der Gehölz-Broschüre:
Hainbuche
Ungeschnitten wächst sie baumförmig, ist aber sehr schnittverträglich und behält ihr trockenes Laub bis zum Neuaustrieb. Die Broschüre führt sie unter den Gehölzen für (halb)schattige Standorte.
Feldahorn
Er ist schnittverträglich, wärmeliebend und wächst auch auf trockenen Böden. Im Herbst färbt er sich gelb.
Gewöhnlicher Liguster
Die Broschüre gibt für den Strauch eine Höhe von 1 bis 3 Metern an und nennt ihn für trockenwarme Säume, auch im Halbschatten. Die Broschüre führt ihn außerdem in der Liste für Immissionsschutzhecken entlang von Straßen, dort mit dem Vermerk „zunehmend salzanfällig“.
Kornelkirsche (Dirndlstrauch)
Sie wird 2 bis 6 Meter hoch und blüht gelb. Die Broschüre bezeichnet sie als wichtige frühe Bienenweide, ihre Früchte sind nutzbar. Sie eignet sich für sonnige Standorte mit guter Wasserversorgung.
Welche Art zu Ihrem Standort passt, hängt von Licht, Boden und Wasser ab. „Natur im Garten“ rät, nur Arten mit ähnlichen Ansprüchen und ähnlicher Wuchskraft zu mischen, sonst bleiben die schwächeren auf der Strecke.
Ökologischer Wert
Laut einem Informationsblatt von „Natur im Garten“ sind heimische Laubsträucher am wertvollsten für die Natur, weil sie sich gemeinsam mit den heimischen Tierarten wechselseitig angepasst haben. Das Blatt nennt Beispiele:
- Der Ligusterschwärmer braucht den Ligusterstrauch als Futterpflanze, der Zitronenfalter ist auf den Faulbaum angewiesen.
- 62 Vogelarten nutzen die Früchte des Schwarzen Holunders, am Weißdorn wurden über 150 Insektenarten nachgewiesen.
- Die Früchte des Ligusters sind ein wichtiger Wintervorrat für viele Vogelarten.
- Die Blüten des Dirndlstrauchs sind eine erste Bienenweide nach dem langen Winter.
Eine bunt gemischte Hecke aus verschiedenen Arten erhöht laut demselben Blatt die Zahl der angelockten Tierarten ganz entscheidend. Auch BirdLife Österreich hebt in einem Artikel vom 28.02.2026 Weißdorn, Brombeeren und Heckenrosen als besonders beliebt bei Vögeln hervor. Hainbuchen, Liguster und Kornelkirsche gelten dort als attraktive Neststandorte, Verstecke und Schlafplätze.
Kirschlorbeer und Thuje: was Quellen sagen
„Natur im Garten“ vergleicht in dem Informationsblatt heimische Sträucher mit fremdländischen Gehölzen wie Forsythie oder Thujen: Diese bieten zwar Windschutz und Versteckmöglichkeiten, aber kein für unsere Tiere nutzbares Futterangebot mit Früchten oder Blüten. In der Gehölz-Broschüre heißt es außerdem, der Nutzen für Tiere nehme bei exotischen Gehölzen dramatisch ab; vom nicht heimischen Kirschlorbeer fräßen nur 2 Tierarten. Wer eine Hecke vor allem als Lebensraum plant, ist mit heimischen Arten daher besser bedient. Ein Verbot oder eine Wertung, die über diese Aussagen hinausgeht, enthalten die genannten Quellen nicht.
Pflanzzeit und Pflanzabstand
Laut der Gehölz-Broschüre ist der frostfreie Herbst günstiger als das Frühjahr: Bis zum Wachstumsbeginn kann sich die aufgegrabene Erde um die Saugwurzeln wieder festsetzen. Der Blog von „Natur im Garten“ nennt für Gehölze Oktober und November, an frostfreien Tagen und solange der Boden nicht gefroren ist. Immergrüne mit Ballen setzen Sie dagegen besser im September oder erst im Frühjahr. Was sonst im Herbst ansteht, steht im Gartenkalender Oktober und im Gartenkalender November. Wie die Herbstpflanzung bei Obstbäumen und Beerensträuchern gelingt, steht im Beitrag Obstbäume und Beerensträucher im Herbst pflanzen.
Den Pflanzabstand richtet die Broschüre nach Alter und späterer Größe der Sträucher sowie nach der künftigen Heckenform:
- Dichte Sichtschutz- oder Formhecken: ca. 50 Zentimeter zwischen den Pflanzen.
- Lockere Hecken: mindestens 1 Meter.
- Natur- und Landschaftshecken: mindestens 2 Meter.
Je geringer der Abstand, desto schneller ist die Hecke geschlossen, desto kurzlebiger ist sie aber auch. Je größer der Abstand, desto älter kann sie werden. Ist genug Platz da, empfiehlt die Broschüre eine versetzte Pflanzung in zwei Reihen: Die Hecke wächst dann locker und ist trotzdem blickdicht.
Pflege und Schnitt
Für eine dichte Schnitthecke ist laut „Natur im Garten“ mindestens ein Schnitt pro Jahr nötig, auch bei jungen Pflanzen. Die Hecke soll unten breiter sein als oben, damit auch der Heckenfuß genug Sonne bekommt und nicht verkahlt. Hat sie die gewünschte Größe erreicht, ist nach der Broschüre der Juni der beste Zeitpunkt, weil das am stärksten wuchshemmend wirkt.
Hier gibt es einen Zielkonflikt, den Sie kennen sollten. BirdLife Österreich nennt als Brutzeit „Anfang März bis Ende August“ und rät vom Schnitt Ende Juni ab, weil er mitten in die Brutzeit fällt. Als passend nennt der Artikel einen Schnitt im Februar vor dem Austrieb oder im Oktober bzw. November. In Österreich gibt es nach BirdLife kein bundesweites Schnittverbot; die Vorgaben stehen in den Landesnaturschutzgesetzen, die Tiere vor mutwilliger Störung, Verletzung oder Tötung schützen. Im Burgenland und in Vorarlberg gibt es laut diesem Artikel zusätzlich Zeitvorgaben, allerdings nur für bestimmte Grünflächen: Im Burgenland sind unter anderem Vor- und Hausgärten ausgenommen, in Vorarlberg gilt das Verbot außerhalb bebauter Bereiche. Das absichtliche Zerstören von Brutstätten ist laut BirdLife illegal.
Frei wachsende Hecken werden nach „Natur im Garten“ nur selten geschnitten. Zur Verjüngung setzt man sie schrittweise „auf Stock“, die meisten heimischen Arten vertragen das. Wichtig: Nie die gesamte Hecke auf einmal kappen, da den Tieren sonst der gesamte Lebensraum genommen würde. Das Laub unter der Hecke darf liegen bleiben.
Grenzabstand und Nachbarrecht
Wie nahe an der Grundstücksgrenze Sie pflanzen dürfen und wie hoch die Hecke werden darf, lässt sich nicht pauschal beantworten. Fragen Sie deshalb vor dem Pflanzen beim Gemeindeamt oder Magistrat nach. „Natur im Garten“ weist zusätzlich darauf hin, dass an der Grenze zu landwirtschaftlich genutzten Flächen nach dem Gesetz Mindestabstände einzuhalten sind. Dieser Ratgeber ersetzt keine Rechtsauskunft.
Auf einen Blick
- Schnitthecke bei wenig Platz, frei wachsende Wildstrauchhecke bei mehreren Metern Breite.
- Gemischte, heimische Hecken bieten Tieren laut „Natur im Garten“ mehr als Hecken aus Kirschlorbeer oder Thuje.
- Gepflanzt wird im frostfreien Herbst, Immergrüne besser im September oder im Frühjahr.
- Abstand: ca. 50 cm (dicht), mindestens 1 m (locker), mindestens 2 m (Naturhecke).
- Schnitt: Brutzeit von Anfang März bis Ende August beachten, Landesnaturschutzgesetz berücksichtigen.
- Grenzabstände vorher bei der Gemeinde klären.
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Wer im Winter die Vögel unterstützen will, findet im Tipp Vögel im Winter füttern – aber richtig eine Anleitung.